十九世纪发现胶原蛋白的时候，牛津字典将其定义为「煮熟之后像明胶的结缔组织」，所以也称作「胶原质」。一直到六十年代末期，第二型胶原蛋白由软骨中萃取鉴定之后，大家才知道胶原蛋白原来不只一种，也才陆续展开对胶原蛋白的研究。
虽然到目前为止，第二十七型胶原蛋白的基因密码已经解开，但是广泛运用在实际产品上的，仍仅局限于前五型。这是由于身体所有的组织中，第一型到第五型便占了八、九成，其中一、二、三、五型是纤维组成的主要成分，第四型是各种器官被覆膜的成分之一。所以无论是由于萃取的成本考量，研究的深度，以及快速应用上，前几型胶原蛋白就足以成为众所追逐的目标了。
以胶原蛋白做为生医材料，已经有很长的一段历史，在二十世纪初，就记载了利用胶原蛋白做成敷料处理烧烫伤。到七十年代末期，胶原蛋白的萃取技术已臻完备，之后就出现了更多以纯胶原蛋白为主的生医材料。
胶原蛋白因为具有高度的生物兼容性、低免疫性，可以被身体分解吸收，又能加速伤口的愈合，所以现在各种动物的胶原蛋白，都被积极地用来做成植入人体的产品。脸部皮肤组织的修补，如：皱纹的消除及凹洞的填补，整容造型鼻形改造 、丰颊 、下巴重建 、眼袋消除 、唇形美化 、耳垂加大。临床治疗尿失禁的治疗 、声带修补 、骨折再生 、人造皮肤 、齿槽重建 、牙周病的组织再生。
目前许多医学研究单位，正尝试将胶原蛋白做成各种不同用途的临床实验，如用处理过含用丰富胶原蛋白的生猪皮，覆盖在烧 、烫伤病患的伤口上;利用提炼出来的胶原蛋白，促进移入表皮细胞与生长能力，大幅缩短伤口愈合的时间，提高烧烫伤病患的存活能力 。由于胶原蛋白具有保护 、支持人体组织与骨骼张力强度以及具有粘性、弹性等特性，所以可作为生医材料，用在骨科、整形外科、皮肤科、心脏血管外科、神经外科、牙科及眼科等，在临床应用的前景看好。
另一方面，由于胶原蛋白可有效改善关节炎及骨质疏松症。由于胶原蛋白是构成骨骼中骨质之主要蛋白质成分，在缺乏胶原蛋白的情况下，不易固定钙质，钙质流失的情况将无法获得改善，容易影响到骨质的密度而有骨质疏松的情形发生。关节与软骨间的胶原蛋白，能够强化关节软骨在运动摩擦时的润滑度，降低关节炎的发生率，同时可避免关节退化症。
